테슬라의 알파이자 오메가 - 일론머스크의 생애

테슬라를 평가하는 많은 사람들 중에 일론머스크에 대한 의견은 다양하다. 하지만 전기차 시장을 탄생하게하고 지금의 테슬라가 있기까지 일론머스크의 영향력은 지대하다. 그의 대해 자세히 알아보자

1971년 남아프리카공화국 프리토리아에서 태어났다. 아버지는 전기 기계 엔지니어였고, 어머니는 영양 컨설턴트 겸 패션모델이었다. 어린 머스크는 책을 많이 좋아했고 컴퓨터 프로그래밍에 관심을 보였다.

머스크의 가족은 젊었을때 부유한 편이다. 그의 아버지는 반인종차별주의 진보당의 대표로 프리토리아 시의회에 선출되었다. 1980년 부모가 이혼했고 대부분 아버지와 함께 살았다. 

다른 또래와 마찬가지로 컴퓨터 게임에 푹 빠졌지만 단순 게임뿐만 아니라 프로그래밍 분야에 푹 빠져 12살에 우주 비디오 게임 'Blaster'를 만들었다. 그는 이 게임을 잡지사에 500달러에 팔기도 했다. 그리고 그 돈을 제약회사 주식에 투자해 큰 수익을 남기기도 했다. 학교에서 그는 약한데다가 특이했기 때문에 따돌림과 괴롭힘을 당했다. 폭행을 당해 코 수술을 한적이 있으며 지금도 호흡의 문제가 있다고 한다. 

고등학교 졸업 후 캐나다인 어머니 덕분에 캐나다로 떠났다. 캐나다 퀸스 대학교에서 경제학을 전공하였고 중간에 미국 펜실베니아로 편입했다. 그 이후 와튼스쿨에서 경제학과 물리학을 모두 이수하여 복수전공으로 졸업했다. 이후 재료공학 전공으로 박사과정까지 합격했으나 기업가의 길로 가면서 졸업하지 못하고 제적되었다. 

 

학교를 자퇴하고 동생 킴벌 머스크와 함께 ZIP2라는 회사를 설립했다. 당시 인터넷 분야의 태동기여서 지도 제작 소프트웨어를 만들었다. 그 이후 컴팩이 3400만달러에 회사를 인수했다. 그 당시 일론머스크는 2200만 달러를 소유하게 되었다. 그는 그 돈으로 맥라렌 차량을 구매했다고 한다. 그 이후 1999년 다음 사업으로 금융 서비스 분야로 손을 뻗어 3월 X.com을 설립했다. 예금 및 뮤추얼 펀드를 비롯한 다양한 금융 상품을 한자리에 모은 종합 서비스를 구축하는 목표로 설립되었다. 그러나 다른 신생회사와 함께 개인간 이메일 송금 서비스를 제공하고 페이팔이라고 불리는 결제 시스템을 개발했다. 전자상거래 시장 개화의 초석이 되었다. 그 후 그 신생회사와 합병하였고 2001년에 회사 이름을 페이팔로 변경했다. 당시 페이팔은 400만 고객을 확보했고 이베이 경매의 50% 결제수단으로 이용되었다. 2002년 이베이는 페이팔을 15억 달러에 인수했다. 당시 페이팔의 최대주주인 일론 머스크는 주식 11.7%를 보유하여 1.8억 달러를  받게 되었다. 그 돈으로 일론머스크는 2002년 6월 다음 회사인 Space X를 설립했다. (당시 회사명은 space exploration technologies) 페이팔로 성공을 거둔 후 평생동안 꿈꿔왔던 우주분야에 관심을 갖게되었다. 우주여행을 위해 저렴한 가격의 로켓을 만들겠다고 선언했다. 초창기에는 비현실적인 아이디어 때문에 비난과 비웃음을 받았다. 우수한 공학자들을 영입하여 팰컨 1 로켓을 만들어서 실험했지만 3번의 로켓 발사 시도가 모두 실패하였다. 극적으로 4번째 발사를 성공시켰고 그 이후부터 많은 성공을 거뒀다. 정부기관이 아닌 민간 기업의 최초의 발사 성공 기록이다. 2018년 팰컨 헤비를 성공시켰다. 2020년 5월에는 유인 우주 비행에 성공했다. 영화 아이언맨의 감독 존 패브로는 일론 머스크를 토니 스타크의 실제 모델로 삼았다. 주연 배우인 로버트 다우니 주니어는 실제로 일론 머스크를 찾아 연기에 영감을 받았다고 한다. 아이언맨 2에서 Space X공장에서 촬영을 진행하기도 했다. 

 

마틴 에버하드와 마크 타페닝이 2003년에 공동창업한 테슬라를 2004년에 일론 머스크가 투자하여 최대 주주로 등극했다. 초기에는 간접적인 역할만 담당하다가 로드스터 계획이 차질이 생기자 2007년 마틴 에버하드를 CEO에서 해고하고 직접 경영했다. 그이후 로드스터를 시작으로 지금의 이르기까지 엄청난 발전을 이룩했다. 

 

그외 경영하는 회사로는 Open AI, 뉴럴링크, 보링 컴퍼니 등이 있다.

Open Ai는 2015년 샘 알트만과 공동설립했다. 인공지능 기반 모델을 오픈소스화하여 GPT-3 서비스를 제공하고 있다. 딥러닝을 이용한 자기회귀 언어 모델이다. 1750억개의 변수를 가지고 있고 이전 버전보다 2배 이상 크다.

뉴럴링크(Neuralink)는 인간의 뇌와 컴퓨터를 연결하겠다는 목표로 만든 회사이다. 뇌에 칩을 넣어서 인간의 지능을 향상시키는데 목적이 있다. 동물실험을 통해 유인원이 컴퓨터를 조작하게 만드는게 성공했고 돼지 실험도 성공했다. 신경 손상 환자들을 대상으로 인체 실험을 22년에 진행하는 것이 목표라고 한다. 개발된다면 치매환자, 척수 손상으로 전신마비가 된 환자에게 효과가 있을것으로 기대되고 있다. 

 

보링컴퍼니는 2017년에 설립된 토목회사이다. 지상의 교통문제를 해결하기 위해 지하에 터널을 뚫고 도로를 만드는 사업이다. 기존 지하터널과 다른점은 터널을 짓는데 소요되는 시간과 비용을 획기적으로 적다는 것이다. 전기차 전용으로 만들어서 환기구도 필요없다. 현재 라스베가스에 실제 운용되고 있다. 현재는 테슬라 차량으로만 이동이 가능하다. 

 

2022년 테슬라 인수를 시도했다. 22년 4월 9% 주식을 매수하며 최대주주가 되었다. 인수 협상에서 문제가 생겨 계약을 보류했으며 법정 소송이 진행중이다.